Mısır'da 45 milyon yıllık yeni bir timsah türü keşfedildi

Büyük Sfenks ve Giza Piramitleri'nin inşasında kullanılan kireçtaşı dizisi Mokattam Formasyonu'nda bulunan fosiller, bilgisayarlı tomografi yöntemleriyle yeniden incelendi. Araştırma sonuçları Royal Society Open Science dergisinde yayımlandı.

1920'lerde keşfedilen ve büyük ölçüde korunmuş bir kafatasının da içinde bulunduğu kemik kalıntıları, yeni teknolojik yöntemlerle analiz edildi. Bilim insanları, incelenen kafatasındaki burun ucunun eksik olmasının, Büyük Sfenks heykelinin eksik burun yapısıyla dikkat çekici bir benzerlik gösterdiğini tespit etti. Bu benzerlikten yola çıkan araştırmacılar, yeni türe Antik Mısır tanrısı Heru'nun adını vererek 'Herugavialis cairensis' ismini koydu.

Kalıntılar ilk kez 1927 yılında Tomistoma cairense olarak tanımlanmış ve uzun burunlu yaşayan yalancı gavial türüyle aynı cinse dahil edilmişti. Ancak yeni incelemeler, iskelet yapısında ve evrimsel ilişkilerde farklılıklar olduğunu gösterdi. Özellikle yukarı doğru kabarık ve dışa doğru çıkıntılı göz çukurları, türün ayrı bir cinse yerleştirilmesini sağladı.

İsveç Doğa Tarihi Müzesi'nden Paul Burke çalışmaya liderlik ederken, University College London'dan Philip Mannion ortak yürütücü olarak görev aldı. Mannion, fosilin kopmuş burun ucu ile Sfenks arasındaki benzerliğin isimlendirme sürecine ilham verdiğini belirtti.