NASA, Swift Gözlemevi'ni kurtarma operasyonunu teknik sorunlar nedeniyle iptal etti

Amerikan Havacılık ve Uzay Dairesi (NASA), yaklaşık 22 yıldır görev yapan Neil Gehrels Swift Gözlemevi'ni Dünya atmosferine düşmekten kurtarmak için başlattığı operasyonu teknik aksaklıklar nedeniyle sonlandırdı. Swift'in yörüngesini yükseltmek amacıyla 3 Temmuz'da fırlatılan LINK adlı robotik uyduda yaşanan yönelim kontrolü sorunları, kurtarma planının iptal edilmesine yol açtı. Gözlemevinin, kritik irtifaya indikten sonra bu yıl içinde Dünya atmosferine girerek büyük ölçüde yanması öngörülüyor.

Arizona merkezli Katalyst Space Technologies tarafından geliştirilen ve 30 milyon dolarlık bir anlaşma kapsamında üretilen LINK uydusu, fırlatılma operasyonundan birkaç hafta sonra kendi etrafında kontrolsüz biçimde dönmeye başladı. Uzmanlar uydunun kontrolünü yeniden sağlamasına rağmen, yaşanan teknik aksaklıkların operasyon için kritik zaman kaybına neden olduğu belirtildi. Swift'in irtifa kaybında, Güneş faaliyetlerinin artırdığı atmosferik sürüklenmenin önemli bir rol oynadığı kaydedildi.

NASA Başkanı Jared Isaacman, operasyonun hedefine ulaşamamasına rağmen elde edilen deneyimin gelecekteki uzay içi servis ve bakım operasyonları için önemli katkılar sunacağını ifade etti. NASA ve Katalyst, LINK uydusunun görevini tamamen sonlandırmak yerine süreci bir teknoloji gösterimine dönüştürerek uydunun Swift'e yaklaşma ve veri toplama gibi amaçlarla kullanılmaya devam edeceğini bildirdi.

2004 yılından bu yana alçak Dünya yörüngesinde gama ışını patlamalarını gözlemleyen Swift Gözlemevi'nin doğrudan yerini alacak bir araç bulunmuyor. NASA, Swift'in atmosferde yok olmasının ardından oluşacak boşluğu mevcut aktif gözlemevlerini koordine ederek kapatmayı planlıyor.