NASA, Swift Uzay Teleskobunu kurtarma görevini teknik sorunlar nedeniyle sonlandırdı

NASA, alçak Dünya yörüngesinde irtifa kaybeden Neil Gehrels Swift Uzay Teleskobunu atmosfere girerek parçalanmaktan kurtarmak amacıyla yürütülen operasyonu teknik sorunlar nedeniyle resmi olarak sonlandırdı. 2004 yılında fırlatılan ve güneş hareketleri ile atmosferik sürtünme nedeniyle yörüngesini kaybeden teleskobun kurtarılması için Arizona merkezli Katalyst Space Technologies ile 30 milyon dolarlık bir anlaşma yapılmıştı.

Kurtarma planı kapsamında, Katalyst tarafından geliştirilen LINK adlı uzay aracının Swift ile kenetlenerek teleskobu daha yüksek bir yörüngeye taşıması hedefleniyordu. 3 Temmuz'da Northrop Grumman'ın Pegasus XL roketiyle fırlatılan LINK, kısa süre sonra yönelim ve oryantasyon sorunları yaşamaya başladı. Mühendislerin yazılım güncellemeleri ve dönme hızını yavaşlatma çabalarına rağmen sistemdeki arızalar giderilemedi.

NASA Yöneticisi Jared Isaacman, hedeflenen sonuca ulaşılamadığını ancak yüksek potansiyel taşıyan riskli misyonların denenmeye değer olduğunu belirtti. Yörünge yükseltme planı iptal edilse de LINK uzay aracının Swift teleskobuna yaklaşma ve kenetlenme teknolojilerini test etmek amacıyla manevralarına devam edeceği bildirildi. Katalyst Space Üst Yöneticisi Ghonhee Lee ve NASA Astrofizik Bölümü Direktörü Shawn Domagal-Goldman, bu ilk nitelikindeki misyondan elde edilecek verilerin gelecekteki kurtarma operasyonlarına rehberlik edeceğini vurguladı.