Trabzon'un Ortahisar ilçesinde bulunan ve yaklaşık 2 bin 500 yıllık geçmişe sahip olan Kemeraltı Çarşısı, tarihi yapıları ve geleneksel ticaret kültürüyle kentin ekonomik geçmişine ışık tutmaya devam ediyor. Geçmişte semerciler, ipekçiler ve sarrafl gibi meslek gruplarına ev sahipliği yapan çarşı, günümüzde değişen iş kollarıyla ticari canlılığını koruyor.
Vakıflar Genel Müdürlüğü kayıtlarına göre çarşıda 180 tescilli yapı bulunurken, bu yapıların 130'u halen ticari iş yeri olarak kullanılıyor. Tarihi dokuyu koruyan çarşıda bugün kuyum, giyim, ev eşyası, çeyizlik ve geleneksel bakır ürünleri satılıyor. Bölge, hem yerel halkın alışveriş noktası hem de kente gelen ziyaretçilerin uğrak noktası konumunda bulunuyor.
Kültürel miras unsurları arasında yer alan çarşı; Bedesten, Alacahan, Taşhan ve Sabırhan gibi tarihi hanları barındırıyor. Çarşıdaki bakırcılar, geleneksel zanaatlarını sürdürerek kültürel mirasın korunmasına katkı sağlıyor.
Karadeniz Teknik Üniversitesi Edebiyat Fakültesi Sanat Tarihi Bölümü Öğretim Üyesi Doç. Dr. Temel Sağlam, bölgedeki yapıların yaklaşık dörtte üçünün iş yeri olarak kullanıldığını, kalanının ise dini, askeri ve sivil mimari örneklerinden oluştuğunu belirtti. Sağlam, Osmanlı dönemindeki ilk kayıtlarda bölgenin 'Suk-i Sultani' olarak adlandırıldığını ve bu ifadenin 'sultan tarafından kuralları belirlenen çarşı ve pazar' anlamına geldiğini ifade etti.
Doç. Dr. Temel Sağlam, Fatih Sultan Mehmet'in Trabzon'u fethetmesinin ardından bölgenin pazar ve çarşı alanı olarak düzenlendiğini ve daha sonra 'Çarşu Mahallesi' adıyla anıldığını kaydetti. Bölgenin ticari öneminin 19. yüzyılda Trabzon Limanı'na buharlı gemilerin gelmesiyle arttığını belirten Sağlam, çarşının bugünkü görünümünü büyük ölçüde 1950'li yıllarda kazandığını ve tarihi yapıların ticari işlevlerini koruyarak günümüze ulaştığını vurguladı.