ABD'de 20 yıllık profesyonel mutfak kariyerini sürdüren Türk şef Kubilay Önder, Texas Chefs Association tarafından 2026 yılı için 'Yılın Şefi' unvanına layık görüldü. Texas'ta gerçekleştirilen değerlendirme sonucunda bu ödülü kazanan Önder, eyalet tarihinde bu prestijli unvana ulaşan ilk uluslararası şef olarak kayıtlara geçti.
Ödül töreninde konuşan Önder, başarısının sadece bireysel bir başarı olmadığını belirterek ailesine, çalışma arkadaşlarına, mentorlarına ve meslektaşlarına teşekkür etti. Önder, başarısının en duygusal kısmının hayatını kaybeden annesiyle bu gururu paylaşamamak olduğunu ifade ederek, annesinin kendisiyle gurur duyacağına inandığını belirtti.
Türkiye'den Amerika'ya uzanan mesleki yolculuğunu sürdüren Önder, bu ödülün hem kendisi için hem de Amerika'da Türk mutfağını ve Türk şeflerini temsil etmesi açısından büyük bir anlam taşıdığını vurguladı. Önder, Türk mutfağının zenginliğini ve Anadolu'nun gastronomik mirasını Amerika'daki profesyonel mutfak dünyasına tanıtmak için çalışmalarına devam ediyor.
Mesleki kariyerine Bolu'da başlayan ve Anadolu aşçılık eğitimi aldığı Önder, kariyeri boyunca Türkiye'nin yanı sıra Birleşik Arap Emirlikleri, İtalya ve ABD'de farklı mutfaklarda ve uluslararası otelcilik kuruluşlarında görev aldı. Uzun yıllardır Dallas'ta çalışmalarını sürdüren Önder, halen Lorenzo Hotel–Tapestry Collection by Hilton bünyesinde Executive Chef ve Food & Beverage Director olarak görev yapıyor.
Gastronomi alanındaki yetkinliği nedeniyle World Master Chefs Society tarafından Certified Master Chef unvanı ve ABD'de profesyonel mutfak alanındaki yetkinliğini belgeleyen Certified Executive Chef (CEC) sertifikası alan Önder, ayrıca dünyanın köklü gastronomi ve kültür kuruluşlarından Chaîne des Rôtisseurs bünyesine kabul edildi. Önder, aynı zamanda Turkish Tastes projesi kapsamında Mutfak Elçisi (Culinary Ambassador) olarak görev yapıyor.