Yellowstone'da kurtların geri dönüşü ekosistemi yeniden canlandırdı

ABD'deki Yellowstone Milli Parkı'nda 1995 yılında başlatılan doğa koruma projesi, bölgedeki ekolojik dengeyi yeniden tesis etti. Yaklaşık 70 yıl boyunca kurtların bulunmadığı park alanına Kanada'dan getirilen 14 gri kurtun bırakılmasıyla başlayan süreç, zamanla bitki örtüsünden su sistemlerine kadar geniş bir alanda değişim yarattı.

20. yüzyılın başlarında yoğun avlanma nedeniyle bölgeden uzaklaşan kurtların yerini 1926'dan itibaren geyikler almıştı. Geyiklerin genç ağaçlar üzerindeki yoğun otlama baskısı nedeniyle gelişemeyen bitki örtüsü, 1995'te 14 kurdun, ardından bir yıl sonra ise 17 kurdun bölgeye yerleştirilmesiyle değişmeye başladı. Kurtların çoğalmasıyla birlikte parkta yeni sürüler oluştu.

Yırtıcıların geri dönmesiyle geyiklerin beslenme alışkanlıkları ve hareket alanları değişti. Özellikle nehir kıyılarında geyiklerin daha az vakit geçirmesiyle birlikte söğüt, kavak ve titrek kavak gibi ağaçlar yeniden büyümeye başladı. Bitki örtüsündeki bu toparlanma, kunduzlar için yeni yaşam alanları oluştururken, kunduzların inşa ettiği barajlar su akışını yavaşlatarak balık ve kuş türleri için de yeni habitatlar meydana getirdi.

Aradan geçen 30 yılı aşkın sürede ekosistemdeki bu dönüşüm, tek bir türün doğa üzerindeki etkisini gösteren önemli bir örnek haline geldi. Bilim insanları, ekosistemdeki toparlanma sürecinde kurtların yanı sıra iklim koşullarının ve diğer hayvan türlerinin de etkili olduğunu belirtiyor.