Curiosity Mars'ta rekor yüksekliğe ulaşarak şafak fotoğrafı çekti

NASA'nın Mars yüzeyinde görev yapan Curiosity keşif aracı, Gale Krateri'ndeki Sharp Dağı tırmanışını sürdürürken güneşin doğuşundan yaklaşık bir saat sonra Mastcam kamerasıyla çarpıcı bir şafak fotoğrafı çekti. 2012 yılından bu yana gezegende faaliyet gösteren araç, beş kilometre yüksekliğindeki dağın yamaçlarında ilerleyerek Mars keşif tarihindeki en yüksek noktaya ulaştı.

NASA Jet İtki Laboratuvarı'ndan (JPL) gezegen bilimci Ashwin Vasavada, fotoğraftaki parlak ve sarp zirvelerin, aracın şimdiye kadar geçtiği tüm katmanlardan görsel olarak oldukça farklı bir kaya tabakası olduğunu belirtti. Söz konusu oluşumların, rüzgarın şekillendirdiği uçurumlar ve 'yardang' adı verilen kaya sırtlarından oluştuğu kaydedildi.

Bilim insanlarına göre bu yapıların temelinde antik volkanik faaliyetler bulunuyor. Yakındaki volkanlardan püsküren tortuların rüzgarla krater içine taşındığı, zamanla sertleşerek kayaya dönüştüğü ve binlerce yıl boyunca rüzgarın etkisiyle yardang adı verilen sırtlar halinde oyulduğu değerlendiriliyor. Bu tabakanın yaklaşık üç milyar yıl önce oluştuğu ve Sharp Dağı'nın kuzeybatı uzantıları boyunca 16 kilometre boyunca uzandığı tahmin ediliyor.

Vasavada, bu katmanların jeolojide 'uyumsuzluk' olarak tanımlanan bir zaman boşluğunun üzerinde yer aldığını ifade etti. Bu durum, yeni katmanlar üste birikmeden önce eski katmanların aşındığı bir döneme işaret ediyor. Dağın her bir katmanı, Mars'ın geçmişteki iklimsel değişimleri ve bir zamanlar bölgeyi kaplayan göl veya akarsu gibi su kütleleri hakkında bilgi sunuyor.

NASA, Curiosity'nin 2027 veya 2028 yıllarında yardang tabakasına ulaşmasını ve o dönemde bölgedeki jeolojiyi incelemek için araç üzerindeki aletleri kullanmasını planlıyor. Curiosity, Mars'ta mikrobiyal yaşama uygun koşulların olup olmadığını araştırırken, gezegendeki diğer bir keşif aracı olan Perseverance ise Jezero Krateri'nde çalışmalarını sürdürüyor.